Whistler - Dandy en dwarsdenker

Edwin Becker, James Finch, Renske Suijver

James McNeill Whistler (1834-1903) was in de negentiende eeuw een onstuitbare, stuwende kracht in de kunst, die maling had aan de conventie en vernieuwend bleef in alle aspecten van zijn leven en werk. Whistler hield onverzettelijk vast aan zijn artistieke idealen, zowel als een strijdbare en prominente figuur in het publieke debat als in zijn schilderijen en prenten in heel hun verstilde schoonheid. Zijn naam werd tijdens zijn leven synoniem met een bepaald type landschap – mysterieus, etherisch en suggestief.

Dit boek vormt een bondige introductie op Whistlers leven en werk. Het volgt de carriere van de kunstenaar vanaf de realistische scenes uit het moderne leven die hij in Parijs en Londen maakte tot zijn raadselachtige portretten en zijn laatste werken als graficus en drukker.

Speciale aandacht gaat uit naar zijn band met Nederland, waar hij graag en veelvuldig heen reisde. Hij bewonderde Rembrandt en trok op met en beïnvloedde kunstenaars als Willem Witsen, George Hendrik Breitner en Hendrik Willem Mesdag.

Whistlers Amsterdam Set, zijn fameuze serie Amsterdamse etsen uit 1889, gemaakt vanuit een bootje op de Amsterdamse grachten, toont hoe hij de stad transformeerde tot een compositie van licht, schaduw en textuur, waarbij de beroemde geveltoppen naar Japans voorbeeld bewust buiten beeld bleven. Hij noemde deze serie zelf zijn beste werk tot dan toe.